“重度な障がいのある方のリハビリを通して、多様な人たちの笑顔あふれる街に”
　障がいのある方に、その特性に応じた適切な環境や人との出会いがあると、そのままでは見えなかった力が、発揮されることを経験します。障がいのある方はもともと、いろいろな力を発揮する可能性を持っているのに、適切な支援者がいなかったり、障がい特性にあった社会参加のための適切な立位や移動のための装具やスロープ、そしてそれらを活用したリハビリの支援などの環境がなかったりすると、その本来持っている力が発揮できないことも多いのです。
　我々は、びわこ学園医療福祉センター草津で、重度の知的障がいと重度の肢体不自由がある重症心身障害という状態の方々を日々支援しています。ベッド上で寝たきりの状態なのですが、座位保持装置を使って、座らせてみる、重力を免荷するような立位補助具を使って、そっと立たせてみる、などのチャレンジを生活やリハビリの中で実施してみることがあります。その時、姿勢を変えるだけで、重症心身障害の利用者方の存在が、違って見えることに、はっとする事があります。立位では、視線を同じ高さにして、見つめ合うことが可能となります。表情が変化し、何か、気持ちの表現がお互いできやすくなり、感じ合う世界が拡がります。また、手足が可能な範囲で、すこしづつ動いていきます。寝ている二次元の世界から、身体を起こした三次元の世界に変化することで、内面の何かが変化して、それが全身で表現されているのです。そして、それが本人の何か誇らしげな表情の変化としてみてとれるのです。そうしたことを可能にする立位補助具を使ったリハビリは大きな意味を持っています。
　さらに、立位を保持しながらの歩行器を使った移動や指のわずかなスイッチで動く立位や座位を保持しての電動移動支援装置などで、移動が可能となると、全く動けず寝たきりの利用者が、自分の力で好きな人や物に近づいていく、経験をする事ができます。いつも車椅子を押されて移動していた人たちは、立位補助具や移動支援装置との出会いにより、自分の力で世界に働きかけることや、自分の周りの世界が変化していくことに大きな喜びを感じていきます。
　このように、立位補助具や移動支援装置は、身体に障がいのある人たちが内面に持っていた力を引き出していく大きなきっかけとなます。そしてそれは生きる意欲や力につながってきます。
　ひだまりの通所の場所が、身体に障がいがある人たちの立位や移動のリハビリが可能となる場所、そして多くの利用者に大きな希望となっていくことでしょう。それはまた、ともに地域で生きる市民にとっても、多様な人たちの笑顔あふれた街になっていく重要な一歩ではないでしょうか。生まれ育った自然と人情豊かなふるさと米原市にそのような場所が誕生する事を応援しています。